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科技日报驻法国记者 李宏策

据法国国家科学研究中心（CNRS）6月20日发布的消息，由斯特拉斯堡大学天文观测所研究员弗雷德里克·马兰所领导的国际科学团队发现，位于银河系中心的超大质量黑洞人马座A*（Sgr A*）在200年前曾“苏醒”过一次。这项研究成果于6月21日发表在《自然》杂志上。

Sgr A*是一个质量为太阳400万倍的巨大黑洞。19世纪初，Sgr A*曾在一年的时间里吞噬了其周边过于靠近的宇宙物体，然后再次从所谓的“苏醒”进入“休眠”状态。由于Sgr A*与地球之间的距离过于遥远（约为地球与太阳的20亿倍），地球上没有感受到任何影响。

然而，Sgr A*在约200年前发射的X射线回响显示，当时的X射线强度至少比现在的发射强度高出一百万倍。其休眠状态和苏醒状态的X射线发射强度差异巨大，可比作森林中潜伏的萤火虫突然变得像太阳一样明亮。

这些结果解释了为什么环绕Sgr A*的银河分子云比正常情况下更加明亮，因为它们反射了约200年前Sgr A*发射的大量X射线。科学家们利用美国国家航空航天局的IXPE卫星（成像X射线偏振测量探测器）进行研究，该卫星首次能够以很高的灵敏度检测到X射线的偏振性并确定其源头。就像指南针一样，偏振的X射线直接指向它的源头Sgr A*，即使该黑洞现在完全处于休眠状态。科学家们正在进一步研究Sgr A*，以确定黑洞从休眠状态到活跃状态所需的物理机制。